Zimní olympijské hry v Itálii přinesly v rámci základní skupiny A ostře sledovaný souboj mezi Českem a Kanadou. Svěřenci trenéra Radima Rulíka nastoupili proti hvězdami nabitému výběru javorových listů. Utkání, které bylo pro oba týmy důležitým testem sil na úvod turnaje, nakonec jednoznačně ovládla Kanada, která potvrdila roli největšího favorita.
Úvodní dvacetiminutovka se nesla v duchu taktické bitvy a výborných výkonů obou brankářů, zejména Lukáše Dostála, který musel čelit několika nebezpečným výpadům kanadských útočníků. Češi se snažili o aktivní hru a vytvořili si několik slibných náznaků šancí, ale obrana Kanady v čele s Makarem pracovala velmi disciplinovaně. Dlouho se zdálo, že 1. třetina skončí bez branek, což by pro český tým byl vzhledem k tlaku soupeře velmi nadějný výsledek do dalšího průběhu zápasu. Jenže pouhých šest sekund před první sirénou přišel pro českou střídačku šok.
Po nahrávce hvězdného Connora McDavida a střele Calea Makara tečoval puk do brány mladý talent Macklin Celebrini a poslal Kanadu do vedení 1:0. Tento gól „do šatny“ výrazně ovlivnil psychiku obou celků, neboť Kanada získala potřebný klid na hokejky, zatímco český výběr musel po přestávce začít více riskovat a otevřít hru v útočném pásmu.
Druhá třetina začala zvýšenou snahou Čechů o vyrovnání, ale naráželi na pevnou defenzivu a jistého Jordana Binningtona v kanadské brance. Ve 27. minutě však přišel druhý úder, když Mark Stone zužitkoval precizní kombinaci Crosbyho s Marnerem a nekompromisně zvýšil na 2:0. Tato branka potvrdila obrovskou individuální kvalitu kanadského výběru, který dokázal proměnit i sebemenší zaváhání v české rozehrávce v okamžitou gólovou příležitost.
Český tým se sice nevzdával a dál se pokoušel najít recept na překonání soupeře, ale Kanada kontrolovala střední pásmo a nepouštěla české útočníky do vyložených pozic. V 38. minutě se navíc prosadil Bo Horvat po asistencích Marchanda a Harleyho, čímž upravil skóre na hrozivých 0:3 z pohledu národního týmu. Druhá pauza tak přišla za stavu, který už dával Čechům jen minimální naději na bodový zisk proti takto suverénně hrajícímu soupeři.
Třetí perioda se už odehrávala plně v režii hokejistů ze zámoří, kteří na ledě v Miláně jasně dominovali. Definitivní pojistku přidal ve 48. minutě Nathan MacKinnon, jenž v přesilové hře využil další brilantní přihrávku Connora McDavida. Česká defenziva v oslabení nedokázala pokrýt rychlou výměnu puku a Lukáš Dostál, který i přes inkasované góly předváděl skvělé zákroky, byl proti MacKinnonově střele z první zcela bezmocný.
Debakl pak v 54. minutě zpečetil Nick Suzuki, který usměrnil puk do sítě po další akci neúnavného McDavida, jenž si v zápase připsal celkem tři asistence. Češi se v závěrečných minutách ještě pokoušeli alespoň o čestný úspěch, přičemž největší šanci měl Dominik Kubalík, ale jeho pokus v krkolomné pozici těsně minul branku. Zápas tak skončil jednoznačným vítězstvím Kanady v poměru 5:0, což potvrdil i poměr střel na branku 36:26 ve prospěch vítězů.
Konečný výsledek 0:5 je pro český výběr krutý, ale přesně odráží realitu na ledě, kde Kanada dominovala v efektivitě i individuálních dovednostech. Klíčovou postavou byl Connor McDavid, který režíroval většinu gólových akcí, zatímco český tým doplatil na nevyužité šance a smolný inkasovaný gól v závěru první třetiny. Pro trenéra Rulíka a jeho svěřence je tato prohra cennou lekcí, ze které se musí rychle oklepat, aby v dalších bojích olympijského turnaje mohli pomýšlet na postup do závěrečných kol.
Česko – Kanada 0:5 (0:1, 0:2, 0:2)
Branky a nahrávky: 20. Celebrini (Makar, McDavid), 27. Stone (Marner, Crosby), 38. Horvat (Marchand, Harley), 48. MacKinnon (McDavid, Crosby), 54. Suzuki (McDavid, Harley)
Česko: Dostál – Hronek, Šimek, Gudas, Kempný, Rutta, Špaček, Kundrátek – Nečas, Hertl, Pastrňák – Kaše, Kämpf, Palát – Tomášek, Sedlák, Červenka – Stránský, Faksa, Kubalík
Trenér: Radim Rulík.
Kanada: Binnington – Makar, Toews, Parayko, Morrissey, Doughty, Harley, Theodore – Wilson, McDavid, Celebrini – Suzuki MacKinnon, Hagel – Stone, Crosby, Marner – Reinhart, Horvat, Marchand
Trenér: Jon Cooper.
Autor: Dan Peter