Po náročné úvodní bitvě s Kanadou se český hokejový výběr na zimní olympiádě v Itálii postavil k dalšímu důležitému souboji ve skupině A, tentokrát proti houževnaté Francii. Svěřenci Radima Rulíka vstupovali do utkání v roli jasného favorita s cílem získat první body do tabulky. Duel nabídl dramatickou podívanou, ve které Češi nakonec potvrdili svou ofenzivní převahu, ačkoli se museli vypořádat s nečekaným a velmi důrazným odporem francouzského týmu v polovině zápasu.
Český tým vstoupil do utkání aktivně a od prvních minut diktoval tempo hry, což se brzy projevilo i na skóre. Už v 6. minutě využil přesilovou hru Martin Nečas, který po precizní kombinaci Davida Pastrňáka a Filipa Hronka prostřelil francouzského brankáře Neckáře. Rychlá branka dodala národnímu týmu klid do začátku a donutila soupeře k hluboké defenzivě, ze které se Francouzi v první třetině jen zřídka dostávali k nebezpečnějším protiakcím.
Tlak českého výběru pokračoval i v další fázi úvodní dvacetiminutovky, což vyústilo v zasloužené navýšení náskoku. V 14. minutě se po asistencích Stránského a Faksy prosadil obránce Michal Kempný, jehož přesně mířená rána skončila v síti. První třetina tak skončila jednoznačnou dominancí Čechů, kteří soupeře přestříleli drtivým poměrem 16:3 a zdálo se, že utkání směřuje k poklidnému vítězství favorita bez větších komplikací.
Druhá třetina však přinesla šokující zvrat, který zcela změnil ráz utkání a donutil české fanoušky k obavám. Francie během necelých pěti minut dokázala smazat dvoubrankové manko a zásluhou dvou tref Louise Boudona vyrovnala na 2:2. Když pak v 26. minutě Gallet po další chybě v české defenzivě otočil skóre na 3:2 pro „galského kohouta“, ocitl se favorit v těžké krizi. Francouzi v této pasáži těžili z maximální efektivity a využili každé zaváhání v rozehrávce národního týmu.
Z kritické situace vyvedla české barvy až jejich největší hvězda David Pastrňák, který v 34. minutě srovnal na 3:3. Klíčový moment celé druhé části pak přišel pouhých 32 sekund před druhou sirénou. Při vlastním oslabení se do úniku dva na nikoho dostali Radek Faksa s Matějem Stránským, který po ukázkové výměně puku vrátil Čechům těsné vedení.
Do závěrečné dvacetiminutovky nastoupili Češi s odhodláním definitivně rozhodnout a jejich snaha přinesla ovoce hned v úvodu. Během pouhých 48 sekund se národní tým prosadil dvakrát – nejprve Filip Chlapík po nahrávce Nečase zvýšil na 5:3 a vzápětí kapitán Roman Červenka krásnou backhandovou střelou pod víko se zvýšením na 6:3 vyhnal brankáře Neckáře z klece. Francouzský náhradník Junca sice do konce zápasu už neinkasoval a předvedl několik dobrých zákroků, ale na zvrat už jeho spoluhráči neměli síly.
Zbytek třetiny si čeští hokejisté zkušeně pohlídali a soupeře už nepustili do žádného souvislejšího tlaku. Brankář Daniel Vladař musel řešit několik ošemetných situací, včetně tyčky nastřelené aktivním Boudonem, ale skóre 6:3 už zůstalo v platnosti. Český tým v této periodě znovu jasně dominoval v počtu střeleckých pokusů (15:4) a dohrál utkání s přehledem v útočném pásmu, kde si vypracoval ještě několik dalších slibných příležitostí k navýšení skóre.
Vítězství 6:3 nad Francií znamená pro českou reprezentaci první tři body do olympijské tabulky a důležité povzbuzení po předchozí prohře s Kanadou. I přes nečekaný výpadek ve druhé třetině tým prokázal vnitřní sílu a schopnost vrátit se do zápasu díky individuální kvalitě opor a efektivitě v klíčových momentech. Další prověrka čeká svěřence Radima Rulíka v neděli, kdy se v přímém souboji o postup střetnou se silným výběrem Švýcarska.
Francie – Česko 3:6 (0:2, 3:2, 0:2)
Branky a nahrávky: 22. Boudon (Da Costa, Auvitu), 25. Boudon (Bertrand), 26. Gallet (Bertrand, Boudon) – 6. Nečas (Pastrňák, Hronek), 14. Kempný (Stránský, Faksa), 34. Pastrňák (Palát, Kempný), 40. Stránský (Faksa, Hronek), 42. Chlapík (Nečas, Kämpf), 42. Červenka (Sedlák, Špaček)
Francie: Neckář – Auvitu, Guebey, Boscq, Gallet, Chakiachvili, Cantagallo, Crinon – Fabre, Bellemare, Da Costa – Dair, Boudon, Texier – Bertrand, Ritz, Rech – Treille, Addamo, Douay
Trenér: Yorick Treille
Česko: Vladař – Hronek, Šimek, Gudas, Kempný, Špaček, Kundrátek, Ticháček – Pastrňák, Hertl, Palát – Nečas, Kämpf, Kubalík – Kaše, Sedlák, Červenka – Stránský, Faksa, Flek
Trenér: Radim Rulík
Autor: Dan Peter