Finále play-off Chance ligy dospělo do grandiózního finále, a to v podobě, jakou si mnoho hokejových analytiků po celém Česku přálo. Proti sobě se postaví dávní rivalové. Zlín a Vsetín.
Začněme cestou Beranů. U řeky Dřevnice se nám totiž rozproudila neskutečná hokejová pohádka. Po trpkém pádu z nejvyšší české soutěže se Zlín nemohl vzpamatovat. V základní části dlouho figuroval v nižších patrech tabulky, leč měl od počátku dominovat. Probíhaly změny v sestavě, sahalo se na výplaty. Mnoho lidí už nad Zlínem lámalo hůl. Svěřenci trenéra Miloše Říhy ale povstali z popela jako Fénix. A výsledek? Účast ve finálových bojích.
Po úspěšné čtvrtfinálové sérii s nepříjemnou Porubou čekala Zlín další výzva. Třebíč. Ta zažívala sezonu snů. Poprvé v historii obsadila první místo v tabulce a zdravé sebevědomí jí dodalo úspěšné zdolání Přerova. První kapitola tohoto duelu se začala psát v třebíčské KHNP Aréně. Střelecké konto se mohlo otevřít už ve druhé minutě, kdy se sám před Hufem obratně zjevil Michálek, koncovka mu ale nesedla. Úřadovalo se tak na druhé straně, kde se do protipohybu Jekela trefil Zdeněk Sedlák. Poté musel být zápas dočasně přerušen, kvůli nerovnostem na ledové ploše. Ve vzduchu visel možný předčasný konec 1. kola. Utkání se ale nakonec dohrálo. Krátce po vynucené pauze se trefil na 2:0 Dominik Luža. Ten dodal svým spoluhráčům důležitý klid na hokejky, který přetrvával do třetí periody. Pak ale začalo řádné drama. Ve 48. minutě snížil na 4:2 Matyáš Svoboda, na něhož v čase 58:39 šťastnou ale přesnou ranou navázal Martin Dočekal. Rázem ztrácela Třebíč na hosty jedinou branku. Zlínská defenziva však horký závěr utkání skvěle ustála a vybojovala důležité první vítězství. O dva dny později se karta solidně obrátila. Tentokrát to byl Zlín, který nutně potřeboval dotahovat. Domácí zvládli start zápasu s bravurou a dočkali se zasloužené odměny v podobě vítězství 4:2. Za vyrovnaného stavu se tak série přesunula do Zlína. První semifinálovou trefu na stadionu Luďka Čajky si šikovnou tečí připsal Dominik Luža. Vyrovnání měl na hokejce Vojtěch Šilhavý, který se jako blesk z čistého nebe zjevil sám před Jekelem. Zakončením nad beton ale na maskovaného muže nevyzrál. Práce tím pro něj v první třetině ale zdaleka nekončila, jen o šedesát vteřin později za ním brankovou konstrukci rozezvonil Stanislav Sadovikov, kterého tak doslova milimetry dělily od první trefy ve vyřazovacích bojích. Blízko k první brance v play-off měl na druhé straně rovněž kapitán Ladislav Bittner, proti němu se ale Huf stačil excelentně přesunout. Zkušený prvoligový forvard měl velkou šanci i v prostřední části zápasu, kdy pláchl sám na zlínského brankáře. Recept na něj ale nenalezl. Tak učinil až na úvod třetí dvacetiminutovky Radim Ferda, který úspěšně uklidil Michálkovu střelu. Vše nasvědčovalo tomu, že zápas již dojde do prodlužování. V posledních devíti vteřinách ale defenziva Horácké Slavie trestuhodně opomenula volného Martina Langa, který zařídil vítězství 2:1, stejnou měrou vedl jeho tým i v sérii. Zároveň tak začal čas explzeňských mužů. Po Langovi se totiž dalším zlínským hrdinou stal znovu hráč, který letos hájil barvy extraligové Škodovky. Konkrétně Zdeněk Sedlák, který se stal v 5. sérii jediným úspěšným exekutorem v samostatných nájezdech, když nabral rychlost a zakončil přesně nad beton třebíčského gólmana. Nad kotlem zlínských příznivců tak slavil triumf 3:2 na nájezdy a Berani byli rázem pouhý krůček od vytouženého cíle. Třebíč tak na své půdě hrála doslova o všechno. Nezačala nejlépe, už v polovině první třetiny prohrávala 0:2. Odmítala ale složit zbraně. Vytvářela si čím dál více nebezpečných akcí, nebyla zde žádná známka opatrného hokeje. Teč Klímka proletěla těsně vedle levé tyčky Hufa, při jedné početní výhodě Třebíče přišel zlínský brankář o hůl, to vše byly velké šance Třebíče, která diváky zvedly ze sedadel, úspěšnou trefu ale zaznamenal pouze Matěj Psota. Žádný z jeho spoluhráčů na něj již navázat nedokázal. Zlín se tak dočkal vytouženého postupu, pro Třebíč naopak hořce skončila sezona, na jakou se v klubových kronikách bude dlouho vzpomínat. Dojemné gesto předvedli tamní fanoušci domácích. Celá družina, včetně realizačního týmu, před jejich kotel poklekla, chytla se za ramena a vyslechla si zasloužený potlesk, na nějž jistě každý jednotlivý hráč bude vzpomínat s úsměvem na tváři.
Druhým úspěšným finalistou se stal tradiční účastník Chance ligy – Vsetín. I ten započal svou cestu za snem vítězstvím, které nastartovalo brzké vstřelení gólu. Svižný pokus Holce dopravil do prostějovské svatyně Roman Půček. Vyrovnaný výsledek ale vydržel pouhé dvě minuty, zásluhou Martina Pěnčíka. Po dvou rychlých gólech se hra přelévala ze strany na stranu, více ze hry měli ale Jestřábi. V úvodních dvaceti minutách měl největší šanci na změnu skóre Hašek, který se řítil sám na Žukova. Fantóm v brance Vsetína se ale stal hrdinou situace. A byli to právě jeho kolegové, kteří se tak postarali o další gólovou podívanou. Pouhé tři vteřiny před sirénou, ukončující první periodu, se přesně trefil Luboš Rob, který svému týmu vrátil vedení, které již Valaši nepustili. Jestřábi bojovali statečně, na úvod semifinále ale těsnou prohru 4:3 neodvrátili. Také ve druhé partii začal mančaft z Olomouckého kraje aktivně. Jako první ověřil Žukova zakončením na bližší tyčku Ostřížek. Brankář domácích ale dával dobrý pozor. Hostující bruslař byl však velmi při chuti, do další šance se dostal po ráně Málka. Ke své smůle ale puk do prázdné branky nezametl. O prvotní radost se tak starali vsetínští. Pavel Klhůfek se obtočil kolem prostějovské branky, nenechal se odstavit a pohotovou ranou rozvlnil síť za zády Jaroslava Pavelky. Hubený výsledek budoval mezi oběma celky řádné napětí, které eskalovalo do správných rovin play-off. Mnoho slovních přestřelek, vyloučení ale i pohledných akcí, to vše mohli diváci v onom utkání vidět. Zápas skončil 1:0 ve prospěch domácí party, po celých šedesát minut hry ale bylo na co koukat. A komu se snad po gólových hodech zastesklo, pro toho bylo utkání číslo tři. Vsetín v něm chtěl zabojovat o mečbol, který by mu zásadně hrál do karet. Prostějov ale mohl sázet na silnou výhodu domácího prostředí. Oproti předchozímu střetnutí Na Lapači byla tato bitva z počátku překvapivě opatrná. Obrana obou celků se pečlivě soustředila na své povinnosti a nedovolovala žádné větší příležitosti. Nejvíce aktivním byl v přesilových hrách vysoký křídelník Jakub Illéš, který hned dvakrát dobře dorážel u brankoviště soupeře, ani jednou ale červené světlo za brankou nerozsvítil. Na druhé straně svou střelu dobře schoval Smetana, který však pouze oprášil betony pozorného Žukova, jenž si tak nadále držel neprůstřelnost. Ta mu nakonec vydržela 104 minut. Ukončil ji zakončením z mezikruží Petr Hašek. Domácí se ale o fotbalové vedení velmi rychle připravili. Ve vlastním oslabení ujel do přečíslení Miroslav Holec s Pavlem Klhůfkem a právě druhý jmenovaný, po krásné výměně puku, zametl puk za roztaženého Pavelku. Hned po minutě se ale stav utkání znovu měnil. Prostějovu vrátil vedení Matouš Venkrbec. Ani tentokrát ale Jestřábi bez inkasovaného gólu dlouho nevydrželi. Petr Hašek usedl na dvě minuty za krosček. Vsetín tak roztočil kolotoč, který ukončil nejlepším možným způsobem Daniels Berzinš. Hrdinou této divoké přestřelky, která začala tak nevinně, se nakonec stal domácí Tomáš Jandus, který šest minut do konce zápasu ukázkovou tečí vykřesal důležitou výhru. V následujícím kole se znovu rozhodlo šest minut do konce, tentokrát byl ale šťastnější tým z třetího největšího města Zlínského kraje. Prémiovou výhru číslo tři zařídil v přesilové hře David Ostřížek. Jestřábi tak nebyli v lehké situaci. Od vyřazení je dělilo jediné zaváhání, přesto si do Vsetína přiletěli pro důležitou výhru. V jinak vyrovnaném měření sil rozhodla druhá třetina, kde Prostějov zvládal zužitkovat poskytnuté šance a po zásluze si vypracoval vedení 3.0, na nějž již svému soupeři nedovolil nikterak závažněji odpovědět. V důležitém šestém klání provedl Vsetín lehce překvapivou obměnu v brankovišti. Maxima Žukova nahradil o deset let starší Tomáš Vošvrda. V desáté minutě za ním zvonila tyčka, po svižné ráně Tomáše Jáchyma, jako by ale sloužila jako prostředek pro dokázání hokejového pravidla ,,nedáš – dostaneš“. Po faulu Vsetín zamkl Prostějov, který se marně snažil vyhodit, čehož ranou nad vyrážečku využil Jiří Říha. Odpověď měl na hokejce Ostřížek. Vošvrda ale vyčaroval neuvěřitelný zákrok, kterým svůj tým udržel ve hře. Pro zkušeného brankáře tím těžká mise, ale zdaleka nekončila, do další slibné příležitosti se proháčkoval obratný Jansa. I jeho pokus ale ostravský rodák zlikvidoval. Jeho kouzlo prolomil až tvrdou ranou z první Jakub Illéš, který rozjásal bílou střídačku. Oba týmy se následně hnaly za dalším gólem. Zákrok z říše snů a fantazie vyčaroval Pavelka, jenž perfektně zmrazil vyloženou šanci Půčka. O to více jej mohl mrzet moment, který přišel jen o minutu později. Který rozhodl o osudu celé série. Smetana dojel Jenyšem nadhozený puk. Následným zakončením z nulového úhlu ale úspěšně zaskočil jinak excelentního hrdinu v prostějovském brankovišti. Jestřábi neměli hlavy dole. Z každé pozice se snažili vystřelit. Blízko k vyrovnání byl Maruna, jeho pokus se zastavil na tyčce, obdobně jako další střela domácích, a to pouhou vteřinu do konce. Ta rozezvonila smutek do prostějovských duší a vdechla vlnu euforie na straně Valachů, kteří se podruhé v řadě podívají do finále Chance ligy, naopak brány finále se pro Prostějov zavřely.
Ve finále se můžeme těšit na opravdu hokejovou show. Valašské derby se v letošním ročníky Chance ligy konalo čtyřikrát. Oba dávní rivalové změřili síly na extraligové úrovni naposledy 7. ledna 2007. Ano, byl to poslední ročník Valachů, před sestupem z elitní české ligy. Úspěšnější byli tehdy bruslaři z nejspisovněji mluvícího kraje, kteří Vsetín zdolali 5:2. V tomto derby se tehdy na ledě proháněli například Kubiš, Leška, Melenovský nebo Luboš Rob. Ano, otec současného hráče Vsetína – Luboše Roba. Zajímavá série to bude pro mistra světa z roku 2010 Ondřeje Němce. Zkušený zadák v průběhu letošního ročníku avizoval, že se jedná o jeho poslední momenty v kariéře. Pokud tomu tak skutečně je, dočkal se opravdu grandiózní finiš.
Úvodní buly tohoto galavečera započne 1. dubna. A nejeden milovník hokeje věří, že to bude show, na níž se bude dlouho vzpomínat. Kdo si vybojuje vstupenku do baráže?
Autor: František Kalina