Česká hokejová reprezentace vstoupila do posledního turnaje seriálu Euro Hockey Tour před blížícím se mistrovstvím světa tím nejlepším možným způsobem. V bouřlivé atmosféře Catena Areny v Ängelholmu dokázali svěřenci Radima Rulíka porazit domácí Švédsko 3:1. Pro výběr „Tre Kronor“ šlo o vůbec první porážku v letošním ročníku EHT, o kterou se postaral především disciplinovaný výkon českého týmu a skvělý brankář Dominik Pavlát.
Český tým se od úvodních minut prezentoval aktivním hokejem a důrazem v osobních soubojích, což domácím Švédům dělalo značné problémy. Skóre se poprvé měnilo v samotném závěru první třetiny, kdy Michal Kovařčík využil přesnou přihrávku Martina Kauta a poslal Čechy do vedení. Tento moment dodal hostům potřebný klid na hokejky, který si přenesli i do druhé části hry. V ní se po asistencích Pavlíka a Ticháčka prosadil Kristian Reichel, čímž zvýšil na 2:0 a donutil domácí tým k ještě větší ofenzivě.
Zápas se nesl ve velmi bojovném duchu a nabídl řadu vypjatých momentů na obou stranách kluziště. Kromě vstřelených branek viděli diváci v Ängelholmu i několik nevyužitých příležitostí, které mohly utkání definitivně rozhodnout dříve. Velkou smůlu měl český výběr ve třetí třetině, kdy rána obránce Cibulky od modré čáry, tečovaná Pavlíkem, zazvonila pouze o levou tyč Söderblomovy branky. Tato herní převaha a schopnost vyhrávat klíčové souboje u mantinelů byly základním kamenem českého úspěchu.
Závěrečná desetiminutovka však přinesla velké drama. Švédové, hnaní vyprodanou halou, stupňovali svůj tlak a Dominik Pavlát v české brance musel řešit jednu nebezpečnou situaci za druhou. Odolával až do 57. minuty, kdy ho tvrdou ranou od modré čáry prostřelil Robert Hägg. Kontaktní gól vlil Švédům novou krev do žil a v závěru sáhli ke hře bez brankáře. Češi však kritické momenty zvládli s velkým přehledem a po obětavých blocích v obranném pásmu pečetil výhru gólem do prázdné branky opět Michal Kovařčík. Emoce naplno vzplanuly ještě po závěrečné siréně, kdy rozhodčí museli udělit desetiminutové tresty Marku Alscherovi a Linusi Karlssonovi za nesportovní chování.
Vítězství nad Švédskem je pro národní tým cenným skalpem, zejména vzhledem k faktu, že se hrálo na úzkém kluzišti, které domácím obvykle svědčí. Trenér Radim Rulík mohl být spokojen především s fungující defenzivou, hrou v oslabení a obětavostí všech hráčů v závěrečném tlaku soupeře. Tento úspěch je skvělým příslibem pro zbytek turnaje i pro nadcházející vrchol sezony, kde budou Češi chtít před domácím publikem potvrdit vzestupnou formu a bojovného ducha.
Nejlepší hráči: CZE – Dominik Pavlát | Andre Petersson – SWE
Česko – Švédsko 3:1 (1:0, 1:0, 1:1)
Branky a nahrávky: 20. M. Kovařčík (Kaut), 35. Reichel (Pavlík, Ticháček), 59. M. Kovařčík – 57. Hägg
Česko: Pavlát (Kořenář) – Hovorka, Kempný (C), Cibulka, Hájek, Alscher, Ticháček, Ščotka, Galvas – Kaut, Kovařčík, Kubalík (A) – Mandát, Melovský, Klapka – Beránek (A), Černoch, Kunc – Reichel, Sikora, Pavlík – Flek.
Trenér: Radim Rulík.
Švédsko: Söderblom (Hellberg) – Johansson, Ekman-Larsson (C), Hägg (A), Persson, Boumedienne, Heed, Brännström – Stenberg, Björck, Karlsson – Heineman, Frondell, Holmström – Öhgren, Asplund, Petersson – Hedqvist, de La Rose, Silfverberg (A) – Henriksson.
Trenér: Sam Hallam.
Autor: Dan Peter